Uno degli argomenti più dibattuti nel calcio è chi siano i migliori giocatori di tutti i tempi? Ognuno avrà le proprie opinioni e pregiudizi, formati in parte dalla loro età e da chi hanno visto crescere, sia dal vivo che in televisione. Le persone che hanno vent'anni e sono cresciute con la Champions League penseranno immediatamente a Lionel Messi o Cristiano Ronaldo, mentre i loro padri o nonni potrebbero parlare di Pelé o Maradona. E, quelli ancora più anziani potrebbero citare alcuni nomi degli anni '50 e '60, come di Stéfano, Puskás o Garrincha.
Non può esserci una lista definitiva. Tuttavia, ecco dieci suggerimenti per giocatori che, almeno, farebbero la lista ristretta per molti.
Edson Arantes do Nascimento anche conosciuto come Pelé è ampiamente considerato il più grande giocatore di tutti i tempi a calcare un campo da calcio.
Ha iniziato la sua carriera professionistica con il Santos a soli 15 anni ma, entro un anno, era diventato il capocannoniere del campionato brasiliano e giocava per la sua nazionale. Un anno dopo ha aiutato il Santos a vincere il loro primo grande titolo e poi è esploso sulla scena internazionale come una delle stelle della squadra brasiliana che ha vinto la Coppa del Mondo per la prima volta, segnando una tripletta nella semifinale e poi due gol nella finale mentre la sua squadra batteva la Svezia 5-2.
Tornato in Brasile, ha aiutato il Santos a vincere cinque campionati consecutivi tra il 1961 e il 1965, e poi un sesto tre anni dopo, oltre a vincere due volte la Copa Libertadores. Nel 1962 e 1963 il Santos ha anche vinto la Coppa Intercontinentale, il campionato mondiale non ufficiale giocato tra i campioni del Sud America e dell'Europa.
A livello internazionale, sebbene abbia segnato e fatto parte della squadra che mantenne la Coppa del Mondo in Cile nel 1962, fu infortunato nelle fasi finali del torneo, mentre quattro anni dopo in Inghilterra, fu letteralmente espulso dal torneo dai difensori bulgari e portoghesi. Tuttavia, tornò trionfante nel 1970 come parte della squadra brasiliana considerata da molti la migliore formazione internazionale mai assemblata, riconquistando la Coppa del Mondo in uno stile scintillante, battendo l'Italia 4-1 in finale con Pelé che li portò in vantaggio con un potente colpo di testa.
Negli anni successivi, il Santos spesso girava l'Europa per giocare partite esibizione e amichevoli, l'equivalente calcistico degli Harlem Globe Trotters, con Pelé come principale attrazione. Successivamente giocò per i New York Cosmos, dove, nonostante fosse ben oltre il suo periodo migliore, è accreditato di aver aumentato significativamente la consapevolezza dello sport in Nord America.
Pelé segnò oltre mille gol nella sua carriera, anche se il numero esatto è difficile da stabilire poiché molti vennero realizzati in partite esibizione o semi-ufficiali.
Poteva segnare con entrambi i piedi ed era bravo di testa, nonostante non fosse un uomo alto. Aveva anche una visione e un controllo eccellenti, così come equilibrio, stile e una straordinaria abilità nel dribbling. Poteva anche fingere e cambiare direzione in un batter d'occhio, con un'abilità senza pari di improvvisare, sorprendendo sia gli avversari che, a volte, i compagni di squadra.
Dopo il ritiro dal calcio, è stato ambasciatore delle Nazioni Unite e brevemente una star del cinema – ha interpretato se stesso nel film del 1981 "Escape to Victory".
Nonostante tutti i gol segnati, è un colpo di testa che non entrò a ricordare a tutti il suo talento e la sua umanità. Durante una partita a gironi della Coppa del Mondo 1970 contro l'Inghilterra, realizzò un colpo di testa caratteristico che sembrava destinato alla rete con Pelé che gridava "goal", solo per vedere il portiere inglese compiere una delle parate più grandi di tutti i tempi per respingerlo. I due uomini divennero amici per tutta la vita dopo quella partita e quando Banks morì recentemente, fu Pelé il primo a guidare gli omaggi.
Considerato il più grande giocatore di calcio a livello di club in Europa, Diego Maradona era un genio di piccola statura con abilità di dribbling e passaggio incomparabili, unite a una visione superba e un controllo di palla infallibile. Il suo basso baricentro e la sua corporatura robusta gli permettevano di superare più avversari contemporaneamente, lasciando gli avversari a inseguirlo. Probabilmente il suo gol più famoso fu segnato per l'Argentina contro l'Inghilterra nei quarti di finale della Coppa del Mondo del 1986, quando corse dalla sua metà campo superando sei uomini prima di far scivolare la palla in rete. Tuttavia, in Inghilterra, è ricordato soprattutto per il suo primo gol "Mano de Dios", quando toccò la palla sopra Peter Shilton con la mano. Nel corso della sua vita, Maradona e la controversia sono andati di pari passo.
Già considerato un prodigio, Maradona, dopo una prima carriera iniziale con il Boca Juniors nel suo paese natale, si trasferì al Barcellona nel 1982 per quella che allora era una cifra record mondiale. Tuttavia, infortuni e malattie segnarono il suo periodo al Camp Nou, e nonostante avesse contribuito a vincere la Copa del Rey nel 1983, si trasferì al Napoli per un altro record mondiale.
Fu ciò che fece nella squadra di Serie A a renderlo una leggenda in Italia, trascinandola, quasi da solo, al suo primo titolo di Scudetto nel 1986-87, e poi ripetendo l'impresa tre anni dopo. Conquistò anche la Coppa Italia e la Coppa UEFA, l'unico onore europeo del Napoli fino ad oggi.
Sfortunatamente, il suo periodo a Napoli si concluse in disgrazia. Tossicodipendente attivo di cocaina, gli fu inflitta una squalifica di 15 mesi dopo essere risultato positivo a un test antidroga e poté giocare solo a intermittenza per il resto della sua carriera, che prevedeva esperienze con Siviglia, Newell’s Old Boys e Boca Juniors.
Maradona ha giocato in 4 Coppe del Mondo per l'Argentina, capitano della sua nazionale nel 1986 e nel 1990. Nel 1986 furono i suoi gol e assist a contribuire in gran parte alla vittoria, mentre nel 1990 riuscì a guidarli a un'altra finale, persa contro la Germania Ovest. Quattro anni dopo però ha fornito un ricordo che la sua legione di fan avrebbe voluto dimenticare. Segnando contro la Grecia, la sua esultanza con gli occhi sbarrati suggerì al mondo intero l'uso di droghe, e fu successivamente espulso dal torneo per doping.
Mai uno che evita i riflettori, Maradona ha continuato a far parlare di sé dopo il ritiro. È stato allenatore, conduttore di talk show, commentatore televisivo e altro ancora, e non si è mai tirato indietro nell'esprimere le sue opinioni o le sue idee politiche. Ha lasciato dietro di sé una serie di relazioni e relazioni illegittime, mentre i suoi legami con la Camorra – la mafia italiana – durante il suo periodo in Italia devono ancora essere completamente esplorati. Nel 2000 il Napoli ha ritirato la maglia numero 10 in suo onore.
Alfredo Di Stéfano è considerato da alcuni il miglior giocatore di tutti i tempi, e molti ritengono che dovrebbe essere classificato sopra i connazionali argentini Diego Maradona e Lionel Messi. Indissolubilmente associato alla squadra del Real Madrid che vinse 5 Coppe Europee tra il 1956 e il 1960, sorprendentemente Di Stéfano non arrivò in Europa fino a quando non aveva quasi trent'anni, avendo trascorso la prima parte della sua carriera prima con il club della sua città natale, River Plate, e poi, dopo uno sciopero dei giocatori in Argentina, si trasferì in Colombia per giocare con i Millonarios di Colombia.
Tuttavia, sebbene avesse già vinto 12 campionati durante la sua carriera sudamericana, fu durante il suo periodo in Spagna con il Real che creò la sua leggenda. In 11 stagioni, oltre ai trionfi in Coppa dei Campioni, li aiutò a vincere 8 titoli di campionato e la Copa del Rey, segnando 308 gol in 396 presenze per i Blancos. La sua partnership con Ferenc Puskás divenne leggendaria, esemplificata dalla finale di Coppa dei Campioni del 1960, dove Di Stéfano segnò una tripletta, e dal quartetto ungherese nella vittoria per 7-3 sull'Eintracht Francoforte, ancora oggi, quasi 60 anni dopo, considerata una delle migliori partite di calcio di club mai giocate.
Conosciuto come "La Freccia Bionda", come attaccante Di Stéfano aveva tutto – grande mobilità in area, capacità di tornare indietro, potente colpo di testa e straordinaria abilità nel tiro, oltre alla capacità di individuare e giocare un passaggio letale.
Johann Cruyff era un visionario, sia come giocatore che poi come allenatore. Esempio del concetto di "Calcio Totale" promosso dal suo allenatore all'Ajax, Rinus Michel, guidò la squadra olandese a 6 campionati tra il 1966 e il 1973, e alla Coppa d'Olanda per tre volte. Riuscirono anche nell'impresa, senza precedenti all'epoca, di vincere la Coppa dei Campioni per tre anni consecutivi.
Trasferitosi a Barcellona nel 1973, li aiutò a conquistare il loro primo titolo di campione in 14 anni, ma diede anche loro un'identità e uno stile di gioco che aiutarono il club a stabilirsi come uno dei più forti d'Europa.
Faceva parte della nazionale olandese che divenne nota come la migliore squadra a non aver mai vinto una Coppa del Mondo. Il loro calcio fluido, offensivo e innovativo li portò alla finale del 1974 ma, nonostante Cruyff avesse segnato un rigore al primo minuto, alla fine soccombettero al pragmatismo della Germania Ovest.
Tuttavia, nel corso di quel torneo, la superstar olandese presentò al mondo una mossa chiamata "The Cruyff Turn" che porta ancora il suo nome.
Il tre volte vincitore del Pallone d'Oro tornò in Olanda alla fine della sua carriera per vincere altri trofei di campionato con l'Ajax e poi con i rivali storici del Feyenoord, prima di una carriera di successo come allenatore, in particolare con il Barcellona, dove li aiutò a vincere la loro prima Coppa dei Campioni nel 1992. Ancora più importante, tracciò il modello per lo stile di gioco corto, fluido e offensivo che in seguito divenne noto come tiki-taka, e che è il marchio distintivo del club catalano ancora oggi.
Un uomo con una personalità forte e distinta, quando Cruyff morì nel 2016, fu pianto come qualcuno che, sia come giocatore che come allenatore, aveva cercato di rendere il calcio "bello".
Nonostante Lionel Messi abbia ancora tre o quattro anni di calcio di alto livello davanti a sé, il suo posto nel pantheon dei grandi di tutti i tempi è già assicurato.
L'argentino di 31 anni ha vinto il Pallone d'Oro 5 volte ed è stato il miglior marcatore in Europa in cinque occasioni. Ha segnato quasi 600 gol per il Barcellona in una carriera che dura da 14 anni, e la sua tripletta contro il Siviglia nel febbraio 2019 è stata la 50ª° della sua carriera. Ha anche raggiunto l'impresa straordinaria nel 2012 di segnare 91 gol in un anno solare.
Eppure quando entrò nell'accademia giovanile del Barcellona, era così silenzioso che i compagni inizialmente pensavano fosse muto, mentre gli fu somministrato un trattamento con ormone della crescita per aiutarlo a svilupparsi fisicamente. Come Diego Maradona, è basso con un baricentro basso, ma come lui ha una suprema abilità nel dribbling e un controllo di palla infallibile che gli permette di battere diversi avversari, uno dopo l'altro, spesso con corse potenti dalla fascia destra del campo. È anche un eccellente passatore di palla, con la visione e la tecnica per trovare angoli e opzioni che sfuggono ai giocatori meno dotati, ed è uno specialista eccellente sui calci piazzati.
Uomo di un solo club per tutta la vita, ha aiutato il Barcellona a raggiungere un livello di successo senza pari nella loro storia, vincendo 9 titoli di campionato (e sono ben avviati verso il decimo), 6 Copa del Rey e la Champions League in quattro occasioni. Faceva parte della squadra di Pep Guardiola nel 2009 che vinse il triplete adottando lo stile di gioco “Tiki-Taka”. Da quando si è ritirato, il Barcellona è stato meno dominante e ha fatto sempre più affidamento su Messi e sulla sua capacità apparentemente illimitata di tirare fuori partite difficili per loro.
L'unica macchia nel suo record da giocatore è il suo relativo insuccesso a livello internazionale con l'Argentina. Non è amato nel suo paese come nel resto del mondo perché ha giocato tutto il calcio di club in Spagna, ha aiutato a guidarli a tre finali consecutive – la Coppa del Mondo del 2014 e la Copa América del 2015 e 2016 – ma le hanno perse tutte. Si è ritirato brevemente dal gioco internazionale, per poi tornare e quasi da solo trascinarli alla qualificazione per la Coppa del Mondo 2018 in Russia. Tuttavia, hanno nuovamente deluso e sono stati eliminati presto agli ottavi di finale, dopo essere passati a stento dalla fase a gironi.
Le ragioni per cui ha reso meno nei tornei internazionali potrebbero essere che si giocano sempre nei mesi estivi, quando è stanco dopo una lunga stagione europea, e anche perché i suoi compagni argentini non sono bravi come quelli con cui gioca ogni settimana al Barcellona.
Fortunatamente abbiamo ancora tempo per godere di qualche altro anno di Messi mentre scrive nuove pagine nei libri dei record.
Il Mozambico non è conosciuto come una fucina di calcio. Tuttavia, in termini sportivi, uno dei suoi figli più famosi, Eusébio, è diventato la sua più grande esportazione di sempre.
Nato in quella che oggi è Maputo nel 1942, Eusébio era così povero da bambino che doveva giocare con un giornale arrotolato come pallone improvvisato. Tuttavia, era abbastanza bravo da essere ingaggiato dalla squadra locale Sporting Clube de Lourenço Marques, e da lì ha raggiunto il Portogallo e il Benfica.
Fin dall'inizio, ha impressionato per la sua velocità, i movimenti elusivi e la temibile capacità di tiro, guadagnandosi il soprannome di “La Pantera Nera”.
Entro un anno dal suo debutto, aveva aiutato il Benfica a vincere la Coppa dei Campioni, segnando due gol nella finale contro il Real Madrid. Ha vinto il Pallone d'Oro nel 1965 ed è stato due volte vincitore della Scarpa d'Oro come miglior marcatore in Europa, contribuendo a far vincere alla sua squadra 11 titoli di campionato.
A livello internazionale, è ricordato soprattutto per i Mondiali del 1966 quando segnò 9 gol nel cammino del Portogallo fino alle semifinali, inclusi quattro gol nella rimonta da uno svantaggio di 3 gol contro la Corea del Nord nei Quarti di Finale.
La leggenda, scomparsa nel 2014, è commemorata da una statua fuori dallo stadio del Benfica.
Cristiano Ronaldo ha gareggiato con il suo grande rivale Lionel Messi per il titolo di miglior giocatore attuale del calcio mondiale per quasi un decennio.
I nove anni trascorsi al Real Madrid lo hanno visto competere con Messi per il titolo di miglior giocatore nel calcio nazionale ed europeo anno dopo anno, e, a un certo punto, entrambi sembravano determinati a eguagliarsi per gol segnati e prestazioni da uomo partita.
Come Messi, vincitore di cinque Palloni d'Oro, Ronaldo ha iniziato la sua carriera con lo Sporting Lisbona prima di trasferirsi al Manchester United, dove ha vinto la prima delle sue cinque medaglie di Champions League. Il quattro volte vincitore della Scarpa d'Oro europea si è poi trasferito a Madrid nel 2009 per quella che allora era una cifra record mondiale, e ha ripagato completamente l'investimento aiutando a conquistare due titoli di campione, la Copa del Rey in entrambe le occasioni e la Champions League in quattro delle ultime cinque stagioni.
Durante il suo periodo in Spagna, ha segnato in media più di un gol a partita, e detiene il record per il maggior numero di gol segnati in Champions League con 121 – 15 in più di Messi, e 50 in più rispetto al secondo in classifica, Raúl.
Ha iniziato la sua carriera come ala, dotato di velocità e grande abilità tecnica, guadagnandosi la reputazione di “showman” nei suoi primi anni a causa della tendenza a fare troppi trucchi e a cadere troppo facilmente.
Tuttavia, nel corso degli anni si è evoluto in un attaccante completo, capace di giocare su entrambe le fasce, oltre che al centro. Può segnare con entrambi i piedi, è un potente colpitore di testa e può calciare punizioni curve e velenose. I dribbling e le finte sono ancora presenti, ma ha imparato quando usarli per ottenere il massimo effetto. Sempre in ottima forma fisica, è capace di momenti di pura genialità – la sua rovesciata con il Real a Torino contro la Juventus nei Quarti di Finale di Champions League 2018 è stata così bella da meritargli una standing ovation dai tifosi di casa.
In effetti, la Juventus fu così impressionata dai suoi talenti che pagò 100 milioni di euro per il 33enne nell'estate del 2018 per ingaggiarlo. È già il capocannoniere della Serie A in questa stagione ma è stato acquisito principalmente per aiutarli a vincere la Champions League; le loro speranze, almeno per questa stagione, sono appese a un filo al momento della scrittura, dopo una sconfitta per 2-0 contro l'Atlético Madrid nella partita di andata degli ottavi di finale.
Dove Ronaldo ha il vantaggio su Messi è nel fatto che ha ottenuto successo a livello internazionale, avendo guidato il Portogallo alla vittoria dell'Europeo 2016, anche se fu costretto a uscire per infortunio dopo soli 25 minuti della finale, trascorrendo il resto della partita come un vero e proprio allenatore, incitando i compagni dalla linea laterale.
Nessun giudice meno autorevole di Pelé definì George Best il “miglior giocatore del mondo”. Il ragazzo magro dell'Irlanda del Nord con il taglio alla Beatle e l'aspetto timido sembrava avere il mondo ai suoi piedi nel 1968. Debuttando a 17 anni, aiutò due volte la sua squadra, il Manchester United, a vincere il titolo di campione, e poi, nel 1968, la Coppa dei Campioni, con Best che segnò un gol brillante nei tempi supplementari della finale che aiutò a battere il Benfica.
Best aveva velocità, una tecnica fantastica, la capacità di segnare con entrambi i piedi o di intraprendere dribbling che lasciavano gli avversari a inseguirlo. Fu nominato vincitore del Pallone d'Oro nel 1968, ma poi le cose cominciarono a sfuggirgli di mano, poiché la sua vita privata caotica, la dipendenza dal gioco d'azzardo e il crescente problema con l'alcol iniziarono a influenzare la sua capacità di giocare a calcio. Giocò l'ultima volta per il United nel 1974 prima di intraprendere un tour piuttosto itinerante di club, segnato, quando aveva voglia di giocare e si trovava in forma, da occasionali lampi di genio.
Morì purtroppo a soli 59 anni a causa degli effetti dell'alcolismo, ma anche se giocò solo per pochi anni, ha lasciato un ricordo di grandi emozioni.
Conosciuto come il “Maggiore Galoppante” – un po' ironicamente dato che la velocità non era la sua principale qualità – Ferenc Puskás è venerato come uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi, nonostante abbia perso tre anni che avrebbero dovuto essere il picco della sua carriera.
Nato a Budapest, divenne parte della squadra locale Honvéd che vinse 5 titoli di campionato tra il 1948 e il 1955 e divenne il miglior marcatore d'Europa nel 1948. Convocato nella nazionale, fece parte dei Potenti Magiari che vinsero la medaglia d'oro olimpica nel 1952, prima di attirare l'attenzione del mondo intero quando umiliarono l'Inghilterra a Wembley l'anno successivo, la prima volta che la nazionale inglese perse in casa. Puskás segnò due gol quel giorno e ripeté l'impresa un anno dopo quando gli inglesi furono battuti 7-1 nella partita di ritorno. Favoriti per vincere la Coppa del Mondo 1954, l'Ungheria arrivò in finale, ma alla fine fu sconfitta dalla Germania Ovest, con Puskás che giocò l'intera partita con una frattura.
Bloccato in un tour all'estero con l'Honvéd quando scoppiò la Rivoluzione Ungherese, Puskás rifiutò di tornare a Budapest e fu squalificato per due anni dall'UEFA. Nel 1958 però, a 31 anni, grasso e fuori forma, firmò per il Real Madrid e visse una rinascita della carriera, aiutando il club a vincere 3 Coppe Europee e 5 titoli di campionato.
Famoso per il suo piede sinistro, era rinomato per la sua visione di gioco e la capacità di vedere opzioni in campo che nessuno dei suoi compagni poteva immaginare. Sarà sempre ricordato per la finale di Coppa dei Campioni del 1960, dove segnò quattro gol, e per aver fatto parte della tripletta di Alfrédo Di Stéfano quando il Real batté l'Eintracht Francoforte 7-3.
10. Zinedine Zidane
Zinedine Zidane aveva la capacità di dare il meglio di sé nei palcoscenici più importanti, che fosse una finale di Coppa del Mondo o di Champions League.
Il giocatore nato a Marsiglia si fece conoscere giocando con il club locale Cannes, prima di trasferirsi al Bordeaux nel 1992. Quando arrivò il momento di lasciare i Girondins nel 1996, la sua reputazione era così buona che poteva scegliere tra i migliori club d'Europa, optando per la Juventus, con cui vinse due titoli di Serie A e numerose coppe.
Firmò per il Real Madrid per una cifra record mondiale nel 2001 e, nonostante le difficoltà nella sua prima stagione in Spagna, ripagò la somma spesa per lui realizzando uno dei più grandi gol di tutti i tempi, una splendida volée di sinistro, che regalò al Real il loro 9° Titolo di Champions League mentre battevano il Bayer Leverkusen nella finale a Glasgow. Ha poi contribuito a far vincere loro la Liga nella stagione successiva, in una squadra piena di Galácticos, che includeva giocatori come Ronaldo, Roberto Carlos e David Beckham, oltre alla Coppa Intercontinentale, prima del suo prematuro ritiro dal calcio all'età di 34 anni.
A livello internazionale, Zidane ha giocato 108 volte per la Francia ed è stato determinante nel loro successo ai Mondiali del 1998, segnando due gol di testa nella finale vinta 3-0 contro il Brasile. Ha anche avuto un ruolo importante nel portarli a una seconda finale in Germania quattro anni dopo, anche se questa è diventata famosa per i suoi ultimi momenti in maglia da calcio, espulso per aver dato una testata a Marco Materazzi dopo che l'italiano aveva insultato sua sorella.
Nonostante ciò, è ricordato con affetto come uno dei migliori giocatori di sempre, con un bellissimo piede sinistro e la capacità di dettare il ritmo e il flusso di una partita dal centrocampo. Non è stato certo un prolifico marcatore, ma riusciva sempre a fare la differenza davanti alla porta nelle partite importanti.
E, a differenza di molti grandi giocatori, ha poi raggiunto un grande successo come allenatore, guidando il Real Madrid a tre titoli consecutivi di Champions League prima di dimettersi drammaticamente da allenatore appena quattro giorni dopo il loro ultimo trionfo a Kiev lo scorso giugno. Al momento della stesura, è accostato al ruolo di allenatore del Chelsea.
