Um dos temas mais debatidos no futebol é quem são os melhores jogadores de todos os tempos. Todos terão as suas próprias opiniões e preferências, influenciadas em parte pela idade e por quem acompanharam a jogar, seja ao vivo ou na televisão. Pessoas na casa dos vinte anos, que cresceram com a Liga dos Campeões, pensarão imediatamente em Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo, enquanto os seus pais ou avós poderão falar de Pelé ou Maradona. E, aqueles ainda mais velhos, poderão sugerir alguns nomes das décadas de 1950 e 1960, como di Stéfano, Puskás ou Garrincha.
Não pode haver uma lista definitiva. No entanto, aqui ficam dez sugestões de jogadores que, pelo menos, fariam parte da lista de finalistas para muitos.
Edson Arantes do Nascimento, também conhecido como Pelé, é amplamente considerado o maior jogador de sempre a pisar um campo de futebol.
Iniciou a sua carreira profissional no Santos com apenas 15 anos, mas, em menos de um ano, já era o melhor marcador do campeonato brasileiro e jogava pela seleção do seu país. Um ano depois, ajudou o Santos a conquistar o seu primeiro grande título e destacou-se internacionalmente como uma das estrelas da equipa do Brasil que venceu o Campeonato do Mundo pela primeira vez, marcando um hat-trick na meia-final e depois dois golos na final, quando a sua equipa venceu a Suécia por 5 – 2.
No Brasil, ajudou o Santos a conquistar cinco campeonatos nacionais consecutivos entre 1961 e 1965, e depois um sexto três anos mais tarde, além de vencer a Taça Libertadores por duas vezes. Em 1962 e 1963, o Santos também conquistou a Taça Intercontinental, o campeonato mundial não oficial disputado entre os campeões da América do Sul e da Europa.
No panorama internacional, embora tenha marcado e feito parte da equipa que revalidou o Mundial no Chile em 1962, lesionou-se nas fases finais do torneio. Quatro anos depois, em Inglaterra, foi literalmente afastado do torneio pelos defesas búlgaros e portugueses. No entanto, regressou em triunfo em 1970 como parte da seleção brasileira, considerada por muitos a melhor equipa internacional de sempre, ao reconquistar o Mundial de forma brilhante, vencendo a Itália por 4-1 na final, com Pelé a inaugurar o marcador com um cabeceamento poderoso.
Nos anos seguintes, o Santos costumava fazer digressões pela Europa para disputar jogos de exibição e amigáveis, o equivalente futebolístico dos Harlem Globe Trotters, com Pelé como principal atração. Mais tarde, jogou pelo New York Cosmos, onde, apesar de já não estar no auge, é reconhecido por ter aumentado significativamente a notoriedade do desporto na América do Norte.
Pelé marcou bem mais de mil golos na sua carreira, embora o número exato seja difícil de determinar, pois muitos foram em jogos de exibição ou partidas semi-oficiais.
Conseguia marcar com ambos os pés e era forte no jogo aéreo, apesar de não ser um homem alto. Tinha uma visão e controlo excelentes, bem como equilíbrio, criatividade e uma capacidade de drible excecional. Também conseguia fintar e mudar de direção num instante, com uma capacidade de improvisação inigualável, surpreendendo adversários e, por vezes, até colegas de equipa.
Desde que se retirou do futebol, foi embaixador das Nações Unidas e, por um breve período, estrela de cinema – participou como ele próprio no filme de 1981 “Fuga para a Vitória”.
Apesar de todos os golos que marcou, foi um cabeceamento que não entrou que recorda a todos o seu talento e humanidade. Num jogo da fase de grupos do Mundial de 1970 contra a Inglaterra, produziu um cabeceamento característico que parecia destinado ao golo, com Pelé já a celebrar, apenas para o guarda-redes inglês realizar uma das maiores defesas de sempre e evitar o golo. Os dois homens tornaram-se amigos para a vida após esse jogo e, quando Banks faleceu recentemente, foi Pelé quem liderou as homenagens.
Considerado o maior jogador de sempre a atuar no futebol de clubes europeu, Diego Maradona foi um génio de pequena estatura com habilidades de drible incomparáveis e uma capacidade de passe excecional, aliadas a uma visão soberba e um controlo de bola infalível. O seu baixo centro de gravidade e físico robusto permitiam-lhe ultrapassar vários adversários de uma só vez, deixando-os para trás no seu rasto. Provavelmente, o seu golo mais famoso foi marcado pela Argentina contra a Inglaterra nos quartos-de-final do Mundial de 1986, quando correu desde o seu próprio meio-campo, ultrapassou seis jogadores e finalizou com classe. No entanto, em Inglaterra, é mais recordado pelo seu primeiro golo da “Mão de Deus”, onde desviou a bola por cima de Peter Shilton com a mão. Ao longo da sua vida, Maradona e a controvérsia andaram sempre de mãos dadas.
Já considerado um prodígio, Maradona, após uma carreira inicial no Boca Juniors no seu país natal, transferiu-se para o Barcelona em 1982 por aquilo que então era um valor recorde mundial. No entanto, lesões e doenças prejudicaram o seu tempo no Camp Nou e, apesar de ter ajudado a conquistar a Taça do Rei em 1983, mudou-se para o Nápoles por outro valor recorde mundial.
Foi o que fez no clube da Serie A que o tornou uma lenda em Itália, levando-os, praticamente sozinho, ao seu primeiro título de Scudetto em 1986-87, e repetindo o feito três anos depois. Também conquistou a Taça de Itália e a Taça UEFA, o único troféu europeu do Nápoles até à data.
Infelizmente, o seu tempo no Nápoles terminou em desgraça. Consumidor habitual de cocaína, foi suspenso por 15 meses após falhar um teste antidoping e só voltou a jogar esporadicamente pelo resto da carreira, que incluiu passagens pelo Sevilla, Newell’s Old Boys e Boca Juniors.
Maradona participou em 4 Campeonatos do Mundo pela Argentina, capitaneando o seu país em 1986 e 1990. Em 1986, foram os seus golos e assistências que ajudaram principalmente a conquistar o título, enquanto em 1990 conseguiu guiá-los a mais uma final, onde perderam para a Alemanha Ocidental. Quatro anos depois, porém, proporcionou uma memória que os seus inúmeros fãs preferiam esquecer. Ao marcar contra a Grécia, a sua celebração de olhos esbugalhados sugeriu ao mundo o uso de drogas, e foi posteriormente expulso do torneio por doping.
Nunca alguém que evitasse os holofotes, Maradona continuou a ser notícia desde a sua reforma. Foi treinador, apresentador de talk show, comentador de televisão e muito mais, e nunca teve receio de expressar as suas opiniões ou visões políticas. Deixou uma série de relacionamentos e ligações ilegítimas pelo caminho, enquanto as suas ligações à Camorra – a Máfia Italiana – durante o seu tempo em Itália ainda não foram totalmente exploradas. Em 2000, o Nápoles retirou a camisola número 10 em sua homenagem.
Alfredo Di Stéfano é considerado por alguns como o melhor jogador de todos os tempos, e muitos acreditam que deveria ser classificado acima dos seus compatriotas argentinos Diego Maradona e Lionel Messi. Indissociavelmente ligado à equipa do Real Madrid que conquistou 5 Taças dos Campeões Europeus entre 1956 e 1960, é notável que Di Stéfano só tenha vindo para a Europa já no final dos seus 20 anos, tendo passado a primeira parte da carreira no clube da sua terra natal, o River Plate, e depois, após uma greve de jogadores na Argentina, mudou-se para a Colômbia para jogar no Millonarios da Colômbia.
No entanto, apesar de já ter conquistado 12 campeonatos durante a sua carreira na América do Sul, foi durante o seu tempo em Espanha, no Real, que criou a sua lenda. Em 11 temporadas, para além dos triunfos na Taça dos Campeões Europeus, ajudou o clube a conquistar 8 títulos de liga e a Taça do Rei, marcando 308 golos em 396 jogos pelos Los Blancos. A sua parceria com Ferenc Puskás tornou-se lendária, exemplificada pela final da Taça dos Campeões Europeus de 1960, onde Di Stéfano marcou um hat-trick e o húngaro quatro golos na vitória por 7-3 sobre o Eintracht Frankfurt, ainda hoje recordada, quase 60 anos depois, como um dos melhores jogos de futebol de clubes de sempre.
Conhecido como "A Flecha Loira", Di Stéfano tinha tudo como avançado – grande mobilidade na área, capacidade de recuar, excelente jogo de cabeça, remate poderoso e uma visão excecional para fazer passes decisivos.
Johann Cruyff foi um visionário, tanto como jogador como mais tarde como treinador. Exemplo máximo do conceito de "Futebol Total" promovido pelo seu treinador no Ajax, Rinus Michel, liderou a equipa holandesa a 6 campeonatos nacionais entre 1966 e 1973, e à Taça da Holanda por três vezes. Alcançaram ainda o feito, inigualável na altura, de vencer a Taça dos Campeões Europeus três anos consecutivos.
Ao mudar-se para Barcelona em 1973, ajudou o clube a conquistar o seu primeiro título de liga em 14 anos, mas também lhes deu uma identidade e um estilo de jogo que permitiram ao clube afirmar-se como um dos mais fortes da Europa.
Fez parte da seleção nacional holandesa que ficou conhecida como a melhor equipa a nunca vencer um Campeonato do Mundo. O seu futebol fluido, ofensivo e inovador levou-os à final em 1974 mas, apesar de Cruyff conquistar um penálti logo no primeiro minuto, acabaram por sucumbir ao pragmatismo da Alemanha Ocidental.
Ainda assim, durante esse torneio, o superastro holandês apresentou ao mundo um movimento – o "Cruyff Turn" – que ainda hoje leva o seu nome.
O vencedor da Bola de Ouro por três vezes regressou à Holanda no final da carreira para conquistar mais títulos de liga com o Ajax e depois com o rival Feyenoord, antes de uma transição bem-sucedida para a gestão, especialmente no Barcelona, onde ajudou o clube a conquistar a sua primeira Taça dos Campeões Europeus em 1992. Mais importante ainda, estabeleceu o modelo para o estilo de futebol curto, fluido e ofensivo que mais tarde ficou conhecido como tiki-taka, e que é a marca registada do clube catalão até hoje.
Um homem com uma personalidade forte e distinta, quando Cruyff faleceu em 2016, foi lamentado como alguém que, tanto como jogador como treinador, se esforçou para tornar o futebol "belo".
Apesar de Lionel Messi ainda ter três ou quatro anos de futebol de alto nível pela frente, o seu lugar no panteão dos maiores de sempre já está garantido.
O argentino de 31 anos venceu a Bola de Ouro por 5 vezes e foi o melhor marcador da Europa em cinco ocasiões. Marcou quase 600 golos pelo Barcelona numa carreira de 14 anos, e o seu hat-trick contra o Sevilha em fevereiro de 2019 foi o 50ºth da sua carreira. Alcançou ainda o feito notável, em 2012, de marcar 91 golos num só ano civil.
No entanto, quando entrou na academia de formação do Barcelona, era tão reservado que os colegas pensaram inicialmente que era mudo, tendo ainda de receber tratamento com hormonas de crescimento para se desenvolver fisicamente. Tal como Diego Maradona, é baixo e tem um centro de gravidade reduzido, mas, à semelhança dele, possui uma habilidade de drible suprema e um controlo de bola infalível, permitindo-lhe ultrapassar vários adversários consecutivos, muitas vezes em arrancadas pelo lado direito do campo. É também um excelente passador, com visão e técnica para encontrar ângulos e opções que escapam a jogadores menos dotados, e é um especialista em bolas paradas.
Fiel a um só clube durante toda a sua carreira, ajudou o Barcelona a alcançar um sucesso sem precedentes na sua história, conquistando 9 títulos de campeão nacional (e estão bem encaminhados para o décimo), 6 Taças do Rei e a Liga dos Campeões em quatro ocasiões. Fez parte da equipa de Pep Guardiola em 2009 que conquistou a tripla coroa, adotando o estilo de jogo “Tiki-Taka”. Desde a sua saída, o Barcelona tem sido menos dominante e passou a depender ainda mais de Messi e da sua capacidade aparentemente ilimitada de resolver jogos.
A única mancha no seu percurso como jogador é o relativo insucesso ao nível internacional com a Argentina. Não é tão adorado no seu país natal como no resto do mundo, pois jogou todo o seu futebol de clube em Espanha. Ainda assim, ajudou a equipa a chegar a três finais consecutivas – o Mundial de 2014 e a Copa América de 2015 e 2016 – mas perderam todas. Chegou a retirar-se brevemente da seleção, apenas para regressar e quase, sozinho, garantir a qualificação para a fase final do Mundial de 2018 na Rússia. No entanto, voltaram a desiludir e foram eliminados precocemente nos oitavos de final, tendo passado a fase de grupos por pouco.
As razões pelas quais ele tem tido um desempenho inferior em torneios internacionais podem dever-se ao facto de serem sempre disputados nos meses de verão, quando está cansado após uma longa época europeia, e também porque os seus colegas argentinos não têm a mesma qualidade dos que jogam com ele no Barcelona todas as semanas.
Felizmente, ainda temos tempo para desfrutar de mais alguns anos de Messi enquanto ele escreve novas páginas nos livros de recordes.
Moçambique não é conhecido como um grande centro de futebol. No entanto, em termos desportivos, um dos seus filhos mais famosos, Eusébio, tornou-se a sua maior exportação de sempre.
Nascido no que é hoje Maputo, em 1942, Eusébio era tão pobre em criança que jogava com um jornal enrolado como bola improvisada. No entanto, era suficientemente talentoso para ser contratado pelo Sporting Clube de Lourenço Marques, e a partir daí, seguiu para Portugal e para o Benfica.
Desde o início, impressionou pela sua velocidade, movimentação imprevisível e potente capacidade de remate, ganhando a alcunha de “A Pantera Negra”.
No espaço de um ano após a sua estreia, ajudou o Benfica a conquistar a Taça dos Campeões Europeus, marcando dois golos na final contra o Real Madrid. Venceu a Bola de Ouro em 1965 e foi duas vezes vencedor da Bota de Ouro como melhor marcador da Europa, ajudando a sua equipa a conquistar 11 títulos de campeão nacional.
A nível internacional, é mais recordado pelo Mundial de 1966, quando marcou 9 golos na caminhada de Portugal até às meias-finais, incluindo quatro na reviravolta frente à Coreia do Norte nos Quartos-de-Final, depois de estarem a perder por três golos.
A lenda, que faleceu em 2014, é homenageada com uma estátua junto ao estádio do Benfica.
Cristiano Ronaldo tem disputado com o seu grande rival Lionel Messi o título de melhor jogador de futebol do mundo da atualidade há quase uma década.
Os nove anos que passou no Real Madrid viram-no, juntamente com Messi, disputar ano após ano o estatuto de melhor jogador do futebol nacional e europeu, e, a certa altura, ambos pareciam determinados a igualar-se em golos marcados e exibições de homem do jogo.
Tal como Messi, vencedor de cinco Bolas de Ouro, Ronaldo iniciou a carreira no Sporting de Lisboa antes de se transferir para o Manchester United, onde conquistou a primeira das suas cinco medalhas da Liga dos Campeões. O quatro vezes vencedor da Bota de Ouro europeia mudou-se depois para Madrid em 2009, por aquilo que era então um valor recorde mundial, e rapidamente justificou o investimento ao ajudar a conquistar dois títulos de campeão, duas Taças do Rei e a Liga dos Campeões em quatro das últimas cinco épocas.
Durante o seu tempo em Espanha, teve uma média superior a um golo por jogo e detém o recorde de mais golos marcados na Liga dos Campeões, com 121 – mais 15 do que Messi e 50 a mais do que o próximo da lista, Raúl.
Começou a carreira como extremo e, dotado de velocidade e grande capacidade técnica, ganhou a reputação de “show pony” nos primeiros tempos devido à tendência para fazer demasiados truques e cair facilmente ao chão.
No entanto, ao longo dos anos, ele evoluiu para um avançado completo, capaz de jogar em ambas as alas, bem como pelo centro. Consegue marcar com ambos os pés, é exímio no jogo aéreo e executa livres diretos potentes e com efeito. As fintas e dribles continuam presentes, mas aprendeu a usá-los nos momentos de maior impacto. Sempre em excelente condição física, é capaz de momentos de pura genialidade – a sua bicicleta pelo Real frente à Juventus nos Quartos-de-Final da Liga dos Campeões de 2018 foi tão extraordinária que lhe valeu uma ovação de pé dos adeptos da casa.
Na verdade, a Juventus ficou tão impressionada com o seu talento que pagou 100 milhões de euros pelo jogador de 33 anos no verão de 2018 para o contratar. Já é o melhor marcador da Serie A esta época, mas foi adquirido principalmente para ajudar o clube a conquistar a Liga dos Campeões, sendo que, pelo menos nesta temporada, as esperanças estão por um fio no momento em que escrevemos, após uma derrota por dois golos frente ao Atlético de Madrid na primeira mão dos oitavos de final.
Onde Ronaldo tem vantagem sobre Messi é no facto de ter alcançado sucesso ao nível internacional, tendo capitaneado Portugal até à vitória no Euro 2016, embora tenha sido forçado a sair por lesão após apenas 25 minutos da final, passando o resto do jogo praticamente como treinador, a incentivar os colegas a partir da linha lateral.
Ninguém menos do que Pelé chamou George Best de “o melhor jogador do mundo”. O jovem magro da Irlanda do Norte, com o corte de cabelo à Beatle e um ar tímido, parecia ter o mundo a seus pés em 1968. Estreando-se aos 17 anos, ajudou por duas vezes o Manchester United a conquistar o título da Liga, e depois, em 1968, a Taça dos Campeões Europeus, com Best a marcar um golo brilhante no prolongamento da final que ajudou a derrotar o Benfica.
Best tinha velocidade, uma habilidade técnica fantástica, a capacidade de marcar com ambos os pés ou de iniciar dribles que deixavam os adversários para trás. Foi eleito vencedor da Bola de Ouro em 1968, mas depois tudo começou a descontrolar-se, pois a sua vida privada caótica, o vício no jogo e o crescente problema com o álcool começaram a afetar a sua capacidade de jogar futebol. Jogou pela última vez pelo United em 1974 antes de embarcar numa digressão algo itinerante por vários clubes, marcada, quando tinha vontade de jogar e estava em forma, por lampejos ocasionais de génio.
Infelizmente, faleceu devido aos efeitos do alcoolismo com apenas 59 anos, mas mesmo tendo jogado apenas alguns anos, deixou um legado de grandes memórias.
Conhecido como o “Major Galopante” – ironicamente, já que a velocidade não era o seu principal atributo – Ferenc Puskás é venerado como um dos maiores jogadores de todos os tempos, apesar de ter perdido três anos do que deveria ter sido o auge da sua carreira.
Nascido em Budapeste, integrou a equipa local do Honvéd que conquistou 5 títulos de liga entre 1948 e 1955 e tornou-se o melhor marcador da Europa em 1948. Convocado para a seleção nacional, fez parte dos poderosos Magiares que conquistaram a medalha de ouro olímpica em 1952, antes de chamar a atenção do mundo ao humilhar a Inglaterra em Wembley no ano seguinte, a primeira vez que a seleção inglesa perdeu em casa. Puskás marcou dois golos nesse dia e repetiu o feito um ano depois, quando os ingleses foram derrotados por 7–1 no jogo de regresso. Favoritos a vencer o Mundial de 1954, a Hungria avançou até à final, mas acabou por perder para a Alemanha Ocidental, com Puskás a jogar todo o encontro com uma fratura.
Ficando retido numa digressão internacional com o Honvéd quando rebentou a Revolução Húngara, Puskás recusou-se a regressar a Budapeste e foi suspenso por dois anos pela UEFA. Em 1958, porém, com 31 anos, fora de forma e com excesso de peso, assinou pelo Real Madrid e viveu um renascimento na carreira, ajudando o clube a conquistar 3 Taças dos Campeões Europeus e 5 títulos de campeão nacional.
Famoso pelo seu pé esquerdo, era reconhecido pela sua visão e pela capacidade de ver opções em campo que nenhum dos seus colegas conseguia imaginar. Será sempre recordado pela final da Taça dos Campeões Europeus de 1960, onde marcou quatro golos, e o seu parceiro de ataque Alfrédo Di Stéfano fez um hat-trick, enquanto o Real venceu o Eintracht Frankfurt por 7-3.
10. Zinedine Zidane
Zinedine Zidane tinha a capacidade de dar o seu melhor nos maiores palcos, fosse numa final do Mundial ou da Liga dos Campeões.
O jogador nascido em Marselha destacou-se primeiro no clube local Cannes, antes de se transferir para o Bordéus em 1992. Quando chegou a altura de deixar os Girondins em 1996, a reputação que tinha conquistado era tal que podia escolher entre os melhores clubes da Europa, optando por juntar-se à Juventus, com quem conquistou dois títulos da Serie A e várias taças.
Assinou pelo Real Madrid por um valor recorde mundial em 2001 e, apesar de ter dificuldades na sua primeira época em Espanha, justificou o investimento ao marcar um dos melhores golos de sempre, um impressionante remate de voleio com o pé esquerdo, que deu ao Real o seu 9th Título da Liga dos Campeões ao vencerem o Bayer Leverkusen na final em Glasgow. Depois, ajudou o clube a conquistar a La Liga na época seguinte, numa equipa repleta de Galácticos, que incluía nomes como Ronaldo, Roberto Carlos e David Beckham, bem como a Taça Intercontinental, antes de se retirar prematuramente do futebol aos 34 anos.
No panorama internacional, Zidane jogou 108 vezes pela França e foi fundamental no sucesso do Mundial de 1998, marcando dois golos de cabeça na vitória por 3-0 sobre o Brasil na final. Também teve um papel importante na chegada a uma segunda final, na Alemanha, quatro anos depois, embora tenha ficado famoso pelos seus últimos momentos com a camisola de futebol, ao ser expulso por ter dado uma cabeçada em Marco Materazzi depois de o italiano insultar a sua irmã.
Apesar disso, é recordado com carinho como um dos melhores jogadores de sempre a pisar os relvados, com um pé esquerdo magnífico e a capacidade de ditar o ritmo e o fluxo do jogo a partir do meio-campo. Não era, de todo, um goleador prolífico, mas invariavelmente aparecia nos grandes jogos para marcar a diferença.
E, ao contrário de muitos grandes jogadores, ele alcançou um enorme sucesso como treinador, guiando o Real Madrid a três títulos consecutivos da Liga dos Campeões antes de se demitir dramaticamente do cargo apenas quatro dias após a última conquista em Kiev, em junho passado. No momento em que este texto foi escrito, ele estava a ser associado ao cargo de treinador do Chelsea.
