Ένα από τα πιο συζητημένα θέματα στο ποδόσφαιρο είναι ποιοι είναι οι καλύτεροι παίκτες όλων των εποχών; Ο καθένας έχει τις δικές του απόψεις και προκαταλήψεις, που διαμορφώνονται εν μέρει από την ηλικία του και ποιον μεγάλωσε βλέποντας, είτε ζωντανά είτε στην τηλεόραση. Οι άνθρωποι που είναι στα είκοσί τους και μεγάλωσαν με το Champions League θα σκεφτούν αμέσως τον Lionel Messi ή τον Cristiano Ronaldo, ενώ οι πατέρες ή οι παππούδες τους μπορεί να μιλούν για τον Pelé ή τον Maradona. Και, όσοι είναι ακόμη μεγαλύτεροι μπορεί να αναφέρουν κάποια από τα ονόματα της δεκαετίας του 1950 και 1960, όπως ο di Stéfano, ο Puskás ή ο Garrincha.
Δεν μπορεί να υπάρξει οριστική λίστα. Ωστόσο, εδώ είναι δέκα προτάσεις για παίκτες που, τουλάχιστον, θα έμπαιναν στη βραχεία λίστα για πολλούς.
Ο Edson Arantes do Nascimento, γνωστός και ως Pelé θεωρείται ευρέως ως ο μεγαλύτερος παίκτης που έχει πατήσει ποτέ σε ποδοσφαιρικό γήπεδο.
Ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα με τη Σάντος σε ηλικία μόλις 15 ετών, αλλά μέσα σε ένα χρόνο έγινε ο κορυφαίος σκόρερ στο βραζιλιάνικο πρωτάθλημα και αγωνιζόταν για τη χώρα του. Ένα χρόνο αργότερα βοήθησε τη Σάντος να κερδίσει τον πρώτο της μεγάλο τίτλο και στη συνέχεια έκανε δυναμική εμφάνιση στη διεθνή σκηνή ως ένα από τα αστέρια της ομάδας της Βραζιλίας που κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά, σκοράροντας χατ-τρικ στον ημιτελικό και δύο γκολ στον τελικό καθώς η ομάδα του νίκησε τη Σουηδία 5 – 2.
Πίσω στη Βραζιλία, βοήθησε τη Σάντος να κερδίσει πέντε συνεχόμενα πρωταθλήματα μεταξύ 1961 και 1965, και στη συνέχεια ένα έκτο τρία χρόνια αργότερα, καθώς και το Copa Libertadores δύο φορές. Το 1962 και το 1963 η Σάντος κέρδισε επίσης το Intercontinental Cup, το ανεπίσημο παγκόσμιο πρωτάθλημα που παίζεται μεταξύ των πρωταθλητών της Νότιας Αμερικής και της Ευρώπης.
Σε διεθνές επίπεδο, παρόλο που σκόραρε και ήταν μέλος της ομάδας που διατήρησε το Παγκόσμιο Κύπελλο στη Χιλή το 1962, τραυματίστηκε στα τελευταία στάδια του τουρνουά, ενώ τέσσερα χρόνια αργότερα στην Αγγλία, κυριολεκτικά τον έβγαλαν εκτός τουρνουά οι Βούλγαροι και Πορτογάλοι αμυντικοί. Ωστόσο, επέστρεψε θριαμβευτικά το 1970 ως μέλος της ομάδας της Βραζιλίας που θεωρείται από πολλούς η καλύτερη διεθνής ομάδα που έχει συγκροτηθεί ποτέ, καθώς κατέκτησε ξανά το Παγκόσμιο Κύπελλο με εντυπωσιακό στυλ, νικώντας την Ιταλία 4 – 1 στον τελικό με τον Πελέ να τους βάζει μπροστά με μια δυνατή κεφαλιά.
Τα τελευταία χρόνια, η Σάντος συχνά έκανε περιοδείες στην Ευρώπη για να παίξει φιλικούς αγώνες, το ποδοσφαιρικό ισοδύναμο των Harlem Globe Trotters, με τον Πελέ ως το κύριο αξιοθέατο. Αργότερα έπαιξε για τους New York Cosmos, όπου, παρά το γεγονός ότι είχε περάσει την καλύτερη περίοδό του, πιστώνεται με τη σημαντική αύξηση της αναγνωρισιμότητας του αθλήματος στη Βόρεια Αμερική.
Ο Πελέ σημείωσε πάνω από χίλια γκολ στην καριέρα του, αν και ο ακριβής αριθμός είναι δύσκολο να προσδιοριστεί καθώς πολλά ήρθαν σε φιλικά ή ημιεπίσημους αγώνες.
Μπορούσε να σκοράρει με το κάθε πόδι και ήταν καλός στον αέρα, παρά το γεγονός ότι δεν ήταν ψηλός άνδρας. Είχε εξαιρετική όραση και έλεγχο, καθώς και ισορροπία, φινέτσα και υπέροχη ικανότητα ντρίμπλας. Μπορούσε επίσης να κάνει προσποιήσεις και να αλλάζει κατεύθυνση σε μια στιγμή, με μια ασύγκριτη ικανότητα να αυτοσχεδιάζει, εκπλήσσοντας τόσο τους αντιπάλους όσο και, μερικές φορές, τους συμπαίκτες του.
Από τότε που αποσύρθηκε από το ποδόσφαιρο, υπήρξε πρεσβευτής των Ηνωμένων Εθνών καθώς και για λίγο κινηματογραφικός αστέρας – εμφανίστηκε ως ο εαυτός του στην ταινία του 1981 «Escape to Victory».
Παρά όλα τα γκολ που σημείωσε, ήταν μια κεφαλιά που δεν μπήκε που θυμίζει σε όλους το ταλέντο και την ανθρωπιά του. Παίζοντας σε αγώνα ομίλου στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1970 εναντίον της Αγγλίας, έκανε μια χαρακτηριστική κεφαλιά που φαινόταν προορισμένη για το τέρμα, με τον Πελέ να φωνάζει γκολ, μόνο για τον Άγγλο τερματοφύλακα να πραγματοποιεί μια από τις μεγαλύτερες αποκρούσεις όλων των εποχών για να τη σταματήσει. Οι δύο άνδρες έγιναν φίλοι για μια ζωή μετά από εκείνο το παιχνίδι και όταν ο Μπανκς πέθανε πρόσφατα, ο Πελέ ήταν ο πρώτος που ηγήθηκε των επαίνων.
Θεωρούμενος ως ο μεγαλύτερος παίκτης που έπαιξε ποδόσφαιρο συλλόγων στην Ευρώπη, ο Ντιέγκο Μαραντόνα ήταν ένας μικρόσωμος ιδιοφυής με ασύγκριτες δεξιότητες ντρίμπλας και ικανότητα πάσας, σε συνδυασμό με εξαιρετική όραση και αλάνθαστο έλεγχο της μπάλας. Το χαμηλό κέντρο βάρους και η γερή σωματοδομή του του επέτρεπαν να νικά πολλούς παίκτες ταυτόχρονα, αφήνοντας τους αντιπάλους πίσω του. Πιθανότατα το πιο διάσημο γκολ του ήταν για την Αργεντινή εναντίον της Αγγλίας στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1986, όταν έτρεξε από τη δική του μεσαία γραμμή για να νικήσει έξι παίκτες πριν σπρώξει τη μπάλα στα δίχτυα. Ωστόσο, στην Αγγλία, τον θυμούνται κυρίως για το πρώτο του γκολ «Χέρι του Θεού», όπου έσπρωξε τη μπάλα πάνω από τον Πίτερ Σίλτον με το χέρι. Σε όλη του τη ζωή, ο Μαραντόνα και οι αντιπαραθέσεις ήταν αχώριστοι.
Ήδη θεωρούμενος ως ένα θαύμα, ο Maradona, μετά από μια αρχική καριέρα με τη Boca Juniors στη χώρα του, μετακόμισε στη Barcelona το 1982 για ένα τότε παγκόσμιο ρεκόρ μεταγραφής. Ωστόσο, τραυματισμοί και ασθένειες επηρέασαν την παραμονή του στο Camp Nou, και παρά το γεγονός ότι βοήθησε την ομάδα να κερδίσει το Copa del Rey το 1983, μετακόμισε στη Νάπολι για ένα ακόμη παγκόσμιο ρεκόρ μεταγραφής.
Αυτό που έκανε στην ομάδα της Serie A τον έχει κάνει θρύλο στην Ιταλία, τραβώντας σχεδόν μόνος του την ομάδα στην πρώτη της Scudetto το 1986-87, και επαναλαμβάνοντας το επίτευγμα τρία χρόνια αργότερα. Επίσης κατέκτησε το Κύπελλο Ιταλίας και το Κύπελλο UEFA, τη μοναδική ευρωπαϊκή διάκριση της Νάπολι μέχρι σήμερα.
Δυστυχώς, η περίοδος του στη Νάπολι τελείωσε με ντροπή. Εθισμένος στην κοκαΐνη, του επιβλήθηκε απαγόρευση 15 μηνών μετά από αποτυχία σε έλεγχο ντόπινγκ και εμφανίστηκε μόνο κατά διαστήματα για το υπόλοιπο της καριέρας του, που περιελάμβανε διαστήματα με τις Σεβίλλη, Newell’s Old Boys και Boca Juniors.
Ο Maradona έπαιξε σε 4 Παγκόσμια Κύπελλα για την Αργεντινή, ηγούμενος της χώρας του το 1986 και το 1990. Το 1986 ήταν τα γκολ και οι ασίστ του που σε μεγάλο βαθμό τους βοήθησαν να κερδίσουν, ενώ κατάφερε να τους οδηγήσει σε έναν ακόμη τελικό το 1990 όταν έχασαν από τη Δυτική Γερμανία. Τέσσερα χρόνια αργότερα όμως προσέφερε μια ανάμνηση που οι οπαδοί του θα ήθελαν να ξεχάσουν. Σκοράροντας εναντίον της Ελλάδας, ο πανηγυρισμός του με τα μεγάλα μάτια υποδήλωνε τη χρήση ναρκωτικών στον κόσμο που παρακολουθούσε, και στη συνέχεια αποκλείστηκε από το τουρνουά για ντόπινγκ.
Ποτέ δεν απέφευγε τα φώτα της δημοσιότητας, ο Maradona συνεχίζει να τραβάει τα φώτα της δημοσιότητας από τη στιγμή που αποσύρθηκε. Έχει υπάρξει διάφορα προπονητής, παρουσιαστής εκπομπής, τηλεοπτικός σχολιαστής και άλλα, και δεν διστάζει ποτέ να εκφράσει τις απόψεις ή τις πολιτικές του θέσεις. Έχει αφήσει πίσω του μια σειρά από σχέσεις και παράνομες σχέσεις, ενώ οι δεσμοί του με την Καμόρα – την ιταλική Μαφία – κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Ιταλία δεν έχουν ακόμη διερευνηθεί πλήρως. Το 2000 η Νάπολι αποσύρθηκε η φανέλα με το νούμερο 10 προς τιμήν του.
Ο Alfredo Di Stéfano θεωρείται από μερικούς ως ο καλύτερος παίκτης όλων των εποχών, και πολλοί θεωρούν ότι θα έπρεπε να κατατάσσεται πάνω από τους συμπατριώτες του Αργεντινούς Diego Maradona και Lionel Messi. Ανεξίτηλα συνδεδεμένος με την ομάδα της Real Madrid που κέρδισε 5 Ευρωπαϊκά Κύπελλα μεταξύ 1956 και 1960, αξίζει να σημειωθεί ότι ο Di Stéfano δεν ήρθε καν στην Ευρώπη μέχρι να είναι στα τέλη της δεκαετίας των 20 του, έχοντας περάσει το πρώτο μέρος της καριέρας του πρώτα με την τοπική ομάδα River Plate, και στη συνέχεια, μετά από απεργία παικτών στην Αργεντινή, μετακόμισε στην Κολομβία για να παίξει με τους Millonarios της Κολομβίας.
Ωστόσο, παρόλο που είχε ήδη κερδίσει 12 Πρωταθλήματα κατά τη διάρκεια της καριέρας του στη Νότια Αμερική, ήταν κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Ισπανία με τη Real που δημιούργησε τον θρύλο του. Σε 11 σεζόν, εκτός από τις νίκες στο Ευρωπαϊκό Κύπελλο, τους βοήθησε να κερδίσουν 8 πρωταθλήματα και το Copa del Rey, σκοράροντας 308 γκολ σε 396 εμφανίσεις για τους Los Blancos. Η συνεργασία του με τον Ferenc Puskás έγινε θρυλική, με αποκορύφωμα τον τελικό του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου του 1960, όπου ο Di Stéfano σημείωσε χατ-τρικ, και το ουγγρικό τετράδυμο στο 7 – 3 επί της Eintracht Frankfurt, που ακόμα συζητιέται, σχεδόν 60 χρόνια αργότερα, ως ένα από τα καλύτερα παιχνίδια συλλογικού ποδοσφαίρου που έχουν παιχτεί ποτέ.
Γνωστός ως "Το Ξανθό Βέλος", ως επιθετικός, ο Di Stéfano τα είχε όλα – με μεγάλη κινητικότητα στην περιοχή, ικανότητα να επιστρέφει αμυντικά, ισχυρή κεφαλιά, εξαιρετική ικανότητα στο σουτ, καθώς και την ικανότητα να εντοπίζει και να παίζει μια δολοφονική πάσα.
Ο Johann Cruyff ήταν οραματιστής, τόσο ως παίκτης όσο και αργότερα ως προπονητής. Υπόδειγμα της έννοιας του "Total Football" που προωθούσε ο προπονητής του στην Ajax, Rinus Michel, οδήγησε την ολλανδική ομάδα σε 6 πρωταθλήματα μεταξύ 1966 και 1973, και στο Κύπελλο Ολλανδίας τρεις φορές. Επίσης πέτυχαν το κατόρθωμα, πρωτοφανές εκείνη την εποχή, να κερδίσουν το Ευρωπαϊκό Κύπελλο τρία χρόνια συνεχόμενα.
Μετακομίζοντας στη Barcelona το 1973, τους βοήθησε να κατακτήσουν τον πρώτο τους τίτλο πρωταθλήματος μετά από 14 χρόνια, αλλά τους έδωσε επίσης μια ταυτότητα και στυλ παιχνιδιού που βοήθησε τον σύλλογο να εδραιωθεί ως ένας από τους ισχυρότερους στην Ευρώπη.
Ήταν μέλος της ολλανδικής εθνικής ομάδας που έγινε γνωστή ως η καλύτερη ομάδα που ποτέ δεν κέρδισε Παγκόσμιο Κύπελλο. Το στυλ τους, ρευστό, επιθετικό και καινοτόμο ποδόσφαιρο, τους οδήγησε στον τελικό το 1974 αλλά, παρά το ότι ο Cruyff κέρδισε πέναλτι στο πρώτο λεπτό, υπέκυψαν αργότερα στον πραγματισμό της Δυτικής Γερμανίας.
Παρόλα αυτά, κατά τη διάρκεια εκείνου του τουρνουά, ο ολλανδός σούπερ σταρ παρουσίασε στον κόσμο μια κίνηση "The Cruyff Turn" που φέρει ακόμα το όνομά του μέχρι σήμερα.
Ο τριπλός νικητής της Χρυσής Μπάλας επέστρεψε στην Ολλανδία στο τέλος της καριέρας του για να κερδίσει περισσότερα πρωταθλήματα με την Ajax και στη συνέχεια με τους πικρούς αντιπάλους Feyenoord, πριν κάνει μια επιτυχημένη μετάβαση στη διαχείριση, ιδιαίτερα με την Barcelona, όπου τους βοήθησε να κερδίσουν το πρώτο τους Ευρωπαϊκό Κύπελλο το 1992. Το πιο σημαντικό, έθεσε τα θεμέλια για το σύντομο, ρευστό επιθετικό στυλ ποδοσφαίρου που αργότερα έγινε γνωστό ως tiki-taka, και που αποτελεί το σήμα κατατεθέν του καταλανικού συλλόγου μέχρι σήμερα.
Ένας άνδρας με ισχυρή και ξεχωριστή προσωπικότητα, όταν ο Cruyff πέθανε το 2016, πενθήθηκε ως κάποιος που, τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής, προσπάθησε να κάνει το ποδόσφαιρο "όμορφο".
Παρά το γεγονός ότι ο Lionel Messi έχει ακόμα τρία ή τέσσερα χρόνια ποδοσφαίρου υψηλού επιπέδου μπροστά του, η θέση του στο πάνθεον των κορυφαίων όλων των εποχών είναι ήδη εξασφαλισμένη.
Ο 31χρονος Αργεντινός έχει κερδίσει τη Χρυσή Μπάλα 5 φορές και έχει αναδειχθεί πρώτος σκόρερ στην Ευρώπη πέντε φορές. Έχει σκοράρει σχεδόν 600 γκολ για τη Μπαρτσελόνα σε μια καριέρα που εκτείνεται σε 14 χρόνια, και το χατ-τρικ του εναντίον της Σεβίλλης τον Φεβρουάριο του 2019 ήταν το 50οτο της καριέρας του. Επίσης πέτυχε το αξιοσημείωτο επίτευγμα το 2012 να σκοράρει 91 γκολ σε ένα ημερολογιακό έτος.
Ωστόσο, όταν εντάχθηκε στην ακαδημία νέων της Μπαρτσελόνα, ήταν τόσο ήσυχος που οι συμπαίκτες του αρχικά νόμιζαν ότι ήταν μουγγός, ενώ του χορηγήθηκε θεραπεία με αυξητική ορμόνη για να βοηθηθεί η φυσική του ανάπτυξη. Όπως ο Diego Maradona, είναι κοντός με χαμηλό κέντρο βάρους, αλλά όπως κι εκείνος, έχει υπέρτατη ικανότητα ντρίμπλας και αλάνθαστο κοντρόλ που του επιτρέπει να νικά πολλούς αντιπάλους, ο ένας μετά τον άλλο, συχνά με δυναμικές κούρσες από τη δεξιά πλευρά του γηπέδου. Είναι επίσης εξαιρετικός πασέρ της μπάλας, με όραμα και τεχνική να βρίσκει γωνίες και επιλογές που διαφεύγουν από λιγότερο ικανούς παίκτες, και είναι εξαιρετικός ειδικός στις στατικές φάσεις.
Ένας παίκτης που αφιέρωσε όλη του τη ζωή σε ένα κλαμπ, έχει βοηθήσει τη Μπαρτσελόνα να πετύχει ένα επίπεδο επιτυχίας ανεπανάληπτο στην ιστορία της, κερδίζοντας 9 πρωταθλήματα (και είναι καθ' οδόν για το δέκατο), 6 Copa del Rey και το Champions League τέσσερις φορές. Ήταν μέλος της ομάδας του Pep Guardiola το 2009 που κέρδισε το τρεμπλ και υιοθέτησε το στυλ παιχνιδιού «Tiki-Taka». Από τη στιγμή που αποσύρθηκε, η Μπαρτσελόνα έχει γίνει λιγότερο κυρίαρχη και βασίζεται ακόμα περισσότερο στον Messi και στην φαινομενικά απεριόριστη ικανότητά του να σώζει παιχνίδια για την ομάδα.
Η μόνη κηλίδα στο ρεκόρ του ως παίκτης είναι η σχετική αποτυχία σε διεθνές επίπεδο με την Αργεντινή. Δεν είναι τόσο αγαπητός στη χώρα του όσο στον υπόλοιπο κόσμο επειδή έχει παίξει όλο του το κλαμπ ποδόσφαιρο στην Ισπανία, βοήθησε να τους οδηγήσει σε τρεις διαδοχικούς τελικούς – το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 και το Copa América του 2015 και 2016 – αλλά τους έχασαν όλους. Αποσύρθηκε προσωρινά από το διεθνές παιχνίδι, μόνο για να επιστρέψει και σχεδόν μόνος του να τους οδηγήσει στην πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 στη Ρωσία. Ωστόσο, αποδείχθηκαν ξανά κατώτεροι των προσδοκιών και αποκλείστηκαν νωρίς στη φάση των 16, έχοντας μόλις περάσει τη φάση των ομίλων.
Οι λόγοι για τους οποίους έχει αποδώσει λιγότερο στα διεθνή τουρνουά μπορεί να οφείλονται στο ότι παίζονται πάντα τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν είναι κουρασμένος μετά από μια μακρά ευρωπαϊκή σεζόν, και επίσης επειδή οι Αργεντινοί συμπαίκτες του δεν είναι τόσο καλοί όσο αυτοί με τους οποίους παίζει για τη Μπαρτσελόνα κάθε εβδομάδα.
Ευτυχώς, έχουμε ακόμα χρόνο να απολαύσουμε μερικά ακόμα χρόνια του Messi καθώς γράφει νέες σελίδες στα βιβλία ρεκόρ.
Η Μοζαμβίκη δεν είναι γνωστή ως λίκνο του ποδοσφαίρου. Ωστόσο, σε αθλητικούς όρους, ένας από τους πιο διάσημους γιους της, ο Eusébio, έγινε η μεγαλύτερη εξαγωγή της.
Γεννημένος στο σημερινό Μαπούτο το 1942, ο Εουσέμπιο ήταν τόσο φτωχός ως παιδί που έπρεπε να παίζει με μια τυλιγμένη εφημερίδα ως αυτοσχέδια μπάλα. Ωστόσο, ήταν αρκετά καλός για να υπογράψει στην τοπική ομάδα Sporting Clube de Lourenço Marques και από εκεί, κατέληξε στην Πορτογαλία και τη Μπενφίκα.
Από την αρχή, έκανε εντύπωση λόγω της ταχύτητας, της ελιγμών και της φοβερής ικανότητας στο σουτ, κερδίζοντας το παρατσούκλι «Η Μαύρη Πάνθηρας».
Μέσα σε ένα χρόνο από το ντεμπούτο του, βοήθησε τη Μπενφίκα να κερδίσει το Κύπελλο Πρωταθλητριών, σκοράροντας δύο φορές στον τελικό κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης. Κέρδισε τη Χρυσή Μπάλα το 1965 και ήταν δύο φορές νικητής του Χρυσού Παπουτσιού ως κορυφαίος σκόρερ στην Ευρώπη, βοηθώντας την ομάδα του να κατακτήσει 11 πρωταθλήματα.
Σε διεθνές επίπεδο, είναι πιο γνωστός για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966 όταν σημείωσε 9 γκολ στην πορεία της Πορτογαλίας μέχρι τα ημιτελικά, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων όταν ξεπέρασαν το μειονέκτημα των 3 γκολ απέναντι στη Βόρεια Κορέα στα προημιτελικά.
Ο θρύλος, που πέθανε το 2014, τιμάται με ένα άγαλμα έξω από το στάδιο της Μπενφίκα.
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο συναγωνίζεται τον μεγάλο του αντίπαλο Λιονέλ Μέσι για τον τίτλο του καλύτερου τρέχοντος παίκτη στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο για σχεδόν μια δεκαετία.
Τα εννέα χρόνια που πέρασε στη Ρεάλ Μαδρίτης τον είδαν να ανταγωνίζεται με τον Μέσι για την τιμή του κορυφαίου στο εγχώριο και ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο χρόνο με το χρόνο, και, σε ένα σημείο, ο καθένας φαινόταν αποφασισμένος να ισοφαρίσει τον άλλον σε γκολ και εμφανίσεις MVP.
Όπως ο Μέσι, πενταπλός νικητής της Χρυσής Μπάλας, ο Ρονάλντο ξεκίνησε την καριέρα του στη Σπόρτινγκ Λισαβόνας πριν μετακομίσει στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ όπου κέρδισε το πρώτο από τα πέντε μετάλλια Champions League. Ο τετραπλός νικητής του Ευρωπαϊκού Χρυσού Παπουτσιού μετακόμισε στη Μαδρίτη το 2009 με τότε παγκόσμιο ρεκόρ μεταγραφής και στη συνέχεια το αποπλήρωσε πλήρως βοηθώντας να κατακτήσει δύο πρωταθλήματα, το Copa del Rey και στις δύο περιπτώσεις, και το Champions League σε τέσσερις από τις τελευταίες πέντε σεζόν.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Ισπανία, είχε μέσο όρο πάνω από ένα γκολ ανά παιχνίδι, και κατέχει το ρεκόρ για τα περισσότερα γκολ που έχουν σημειωθεί στο Champions League με 121 – 15 περισσότερα από τον Μέσι και 50 περισσότερα από τον επόμενο στη λίστα, τον Ραούλ.
Ξεκίνησε την καριέρα του ως εξτρέμ και, με το χάρισμα της ταχύτητας και την εξαιρετική τεχνική ικανότητα, απέκτησε τη φήμη του «show pony» στα πρώτα του χρόνια λόγω της τάσης του να κάνει πάρα πολλά κόλπα και να πέφτει εύκολα στο έδαφος.
Ωστόσο, με τα χρόνια εξελίχθηκε σε έναν ολοκληρωμένο επιθετικό, ικανό να παίζει σε οποιαδήποτε πλευρά, καθώς και μέσα από το κέντρο. Μπορεί να σκοράρει με οποιοδήποτε πόδι, είναι δυνατός στο κεφάλι και μπορεί να εκτελεί επικίνδυνες, στριφογυριστές ελεύθερες εκτελέσεις. Οι ντρίμπλες και οι προσποιήσεις παραμένουν, αλλά έχει μάθει πότε να τις χρησιμοποιεί για μέγιστο αποτέλεσμα. Πάντα σε κορυφαία φυσική κατάσταση, είναι ικανός για στιγμές καθαρής μεγαλοφυΐας – το ανάποδο ψαλίδι του για τη Ρεάλ εκτός έδρας κόντρα στη Γιουβέντους στα προημιτελικά του Champions League 2018 ήταν τόσο καλό που του χάρισε όρθιο χειροκρότημα από τους οπαδούς της γηπεδούχου ομάδας.
Στην πραγματικότητα, η Juventus εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από τα ταλέντα του που πλήρωσε 100 εκατομμύρια ευρώ για τον 33χρονο το καλοκαίρι του 2018 για να τον υπογράψει. Είναι ήδη ο κορυφαίος σκόρερ της Serie A αυτή τη σεζόν, αλλά αποκτήθηκε κυρίως για να τους βοηθήσει να κερδίσουν το Champions League, οι ελπίδες τους, τουλάχιστον για αυτή τη σεζόν, κρέμονται από μια κλωστή τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, μετά από ήττα με δύο γκολ από την Atlético Madrid στον πρώτο αγώνα της φάσης των 16.
Όπου ο Ronaldo έχει το πλεονέκτημα έναντι του Messi είναι στο γεγονός ότι έχει πετύχει επιτυχία σε διεθνές επίπεδο, έχοντας ηγηθεί της Πορτογαλίας στην κατάκτηση του Euro 2016, αν και αναγκάστηκε να αποχωρήσει λόγω τραυματισμού μετά από μόλις 25 λεπτά του τελικού, περνώντας το υπόλοιπο του αγώνα ως εικονικός προπονητής, ενθαρρύνοντας τους συμπαίκτες του από τον πάγκο.
Ο ίδιος ο Pelé, όχι λιγότερος κριτής, αποκάλεσε τον George Best «τον μεγαλύτερο παίκτη στον κόσμο». Το αδύνατο παιδί από τη Βόρεια Ιρλανδία με το κούρεμα Beatle και την ντροπαλή καλή εμφάνιση φαινόταν να έχει τον κόσμο στα πόδια του το 1968. Κάνοντας το ντεμπούτο του σε ηλικία 17 ετών, βοήθησε δύο φορές την ομάδα του, τη Manchester United, να κερδίσει το πρωτάθλημα, και στη συνέχεια, το 1968, το Κύπελλο Πρωταθλητριών, με τον Best να σκοράρει ένα εξαιρετικό γκολ στην παράταση του τελικού που βοήθησε στην ήττα της Benfica.
Ο Best είχε ταχύτητα, φανταστική τεχνική δεξιότητα, την ικανότητα να σκοράρει με τα δύο πόδια ή να ξεκινά ντρίμπλες που άφηναν τους αντιπάλους πίσω του. Αναδείχθηκε νικητής του Ballon d'Or το 1968, αλλά στη συνέχεια τα πράγματα άρχισαν να ξεφεύγουν από τον έλεγχο, καθώς η χαοτική προσωπική του ζωή, ο εθισμός στα τυχερά παιχνίδια και το αυξανόμενο πρόβλημα με το ποτό άρχισαν να επηρεάζουν την ικανότητά του να παίζει ποδόσφαιρο. Έπαιξε τελευταία φορά για τη United το 1974 πριν ξεκινήσει μια κάπως περιπλανώμενη πορεία σε συλλόγους, που χαρακτηριζόταν, όταν είχε διάθεση να παίξει και ήταν σε καλή κατάσταση, από περιστασιακές λάμψεις μεγαλοφυΐας.
Δυστυχώς πέθανε από τις επιπτώσεις του αλκοολισμού σε ηλικία μόλις 59 ετών, αλλά ακόμα κι αν έπαιξε μόνο για λίγα χρόνια, άφησε ένα ρεκόρ γεμάτο υπέροχες αναμνήσεις.
Γνωστός ως «Galloping Major» – κάπως ειρωνικά καθώς η ταχύτητα δεν ήταν το κύριο προσόν του – ο Ferenc Puskás θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες όλων των εποχών, παρά το γεγονός ότι έχασε τρία χρόνια από την κορύφωση της καριέρας του.
Γεννημένος στη Βουδαπέστη, έγινε μέλος της τοπικής ομάδας Honvéd που κέρδισε 5 πρωταθλήματα μεταξύ 1948 και 1955 και έγινε ο κορυφαίος σκόρερ στην Ευρώπη το 1948. Κλήθηκε στην εθνική ομάδα και έγινε μέλος των Mighty Magyars που κέρδισαν το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1952, πριν τραβήξει την προσοχή του ευρύτερου κόσμου όταν ταπείνωσαν την Αγγλία στο Wembley την επόμενη χρονιά, την πρώτη φορά που η εθνική Αγγλίας έχασε ποτέ εντός έδρας. Ο Puskás σκόραρε δύο φορές εκείνη την ημέρα και επανέλαβε το επίτευγμα ένα χρόνο αργότερα όταν η Αγγλία κατατροπώθηκε με 7 – 1 στον επαναληπτικό αγώνα. Αγαπημένοι για να κερδίσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1954, η Ουγγαρία προχώρησε μέχρι τον τελικό, αλλά τελικά ηττήθηκε από τη Δυτική Γερμανία, με τον Puskás να παίζει ολόκληρο το ματς με κάταγμα.
Απομονωμένος σε μια περιοδεία στο εξωτερικό με την Honvéd όταν ξέσπασε η Ουγγρική Επανάσταση, ο Πούσκας αρνήθηκε να επιστρέψει στη Βουδαπέστη και του επιβλήθηκε δίχρονη απαγόρευση από την UEFA. Το 1958 όμως, σε ηλικία 31 ετών, παχύς και εκτός φόρμας, υπέγραψε στη Ρεάλ Μαδρίτης και γνώρισε αναγέννηση στην καριέρα του, βοηθώντας τον σύλλογο να κερδίσει 3 Ευρωπαϊκά Κύπελλα και 5 τίτλους πρωταθλήματος.
Διάσημος για το αριστερό του πόδι, ήταν γνωστός για το όραμά του και την ικανότητα να βλέπει επιλογές στο γήπεδο που κανένας από τους συμπαίκτες του δεν μπορούσε να φανταστεί. Θα τον θυμούνται πάντα για τον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών του 1960 όπου σημείωσε τέσσερα γκολ, και το σημαντικό μέρος που έπαιξε ο Άλφρέδο Ντι Στέφανο με χατ-τρικ καθώς η Ρεάλ νίκησε την Άιντραχτ Φρανκφούρτης 7 – 3.
10. Ζινεντίν Ζιντάν
Ο Ζινεντίν Ζιντάν είχε την ικανότητα να αποδίδει τα καλύτερά του στις μεγαλύτερες σκηνές όλων, είτε ήταν τελικός Παγκοσμίου Κυπέλλου είτε τελικός Champions League.
Ο παίκτης που γεννήθηκε στη Μασσαλία έκανε πρώτα το όνομά του παίζοντας με την τοπική ομάδα Κάννες, πριν μετακινηθεί στη Μπορντό το 1992. Όταν ήρθε η ώρα να φύγει από τους Γιρονδίνοι το 1996, η φήμη που είχε αποκτήσει ήταν τόσο καλή που είχε την επιλογή των συλλόγων στην Ευρώπη από τους οποίους μπορούσε να διαλέξει, επιλέγοντας να ενταχθεί στη Γιουβέντους, με την οποία κέρδισε δύο τίτλους Serie A και αρκετούς κυπέλλους.
Υπέγραψε στη Ρεάλ Μαδρίτης με παγκόσμιο ρεκόρ μεταγραφής το 2001 και, παρά τις δυσκολίες στην πρώτη του σεζόν στην Ισπανία, ανταπέδωσε το ποσό που δαπανήθηκε για αυτόν με την παραγωγή ενός από τα μεγαλύτερα γκολ όλων των εποχών, μια εκπληκτική βολίδα με το αριστερό πόδι, που χάρισε στη Ρεάλ το 9οτο Τίτλο Champions League καθώς νίκησαν τη Μπάγερ Λεβερκούζεν στον τελικό στη Γλασκώβη. Συνέχισε να τους βοηθά να κερδίσουν τη La Liga την επόμενη σεζόν, σε μια ομάδα γεμάτη Galácticos, που περιελάμβανε παίκτες όπως ο Ρονάλντο, ο Ρομπέρτο Κάρλος και ο Ντέιβιντ Μπέκαμ, καθώς και το Διηπειρωτικό Κύπελλο, πριν από την πρόωρη αποχώρησή του από το ποδόσφαιρο σε ηλικία 34 ετών.
Σε διεθνές επίπεδο, ο Ζινεντίν Ζιντάν έπαιξε 108 φορές για τη Γαλλία και ήταν καθοριστικός στην επιτυχία τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998, σκοράροντας δύο γκολ με κεφαλιές στον τελικό με το 3 – 0 επί της Βραζιλίας. Έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο στο να φτάσουν σε δεύτερο τελικό στη Γερμανία τέσσερα χρόνια αργότερα, αν και έγινε διαβόητος για τις τελευταίες του στιγμές με τη φανέλα του ποδοσφαίρου, όταν αποβλήθηκε για κεφαλιά στον Μάρκο Ματεράτσι μετά από προσβολή του Ιταλού στην αδερφή του.
Παρά ταύτα, τον θυμούνται με αγάπη ως έναν από τους καλύτερους παίκτες που πέρασαν ποτέ από το παιχνίδι, με ένα όμορφο αριστερό πόδι και την ικανότητα να καθορίζει τον ρυθμό και τη ροή του αγώνα από το κέντρο. Δεν ήταν καθόλου παραγωγικός σκόρερ, αλλά πάντα έδινε το κάτι παραπάνω μπροστά από το τέρμα στα μεγάλα ματς.
Και, σε αντίθεση με πολλούς μεγάλους παίκτες, προχώρησε για να πετύχει μεγάλη επιτυχία ως προπονητής, οδηγώντας τη Ρεάλ Μαδρίτης σε τρεις διαδοχικούς τίτλους Champions League πριν παραιτηθεί δραματικά από προπονητής μόλις τέσσερις μέρες μετά την τελευταία τους νίκη στο Κίεβο τον Ιούνιο. Τη στιγμή που γράφεται αυτό, συνδέεται με τη θέση στον Τσέλσι.
